东汉时，有个人名叫桥玄，他为人耿直，嫉恶如仇，为官公正清廉，对于违法之人都会严加查办，因此深受人们敬重。
桥玄年轻时曾在睢阳县(今河南商丘)当功曹，掌管人事。当时，豫州“陈国相”羊昌经常凭借着自己的权势鱼肉百姓，为此，桥玄费尽心思想严办羊昌。
有一次，恰逢豫州刺史周景来睢阳县视察，桥玄借机列出羊昌的诸多罪状，并向周景请命，去查办羊昌。得到周景的同意后，桥玄先派人把羊昌的宾客全部抓了起来，又收集了大量有关羊昌的罪证。
羊昌的靠山——当朝大将军梁冀得知这个消息后，立即派人传来檄文，要求桥玄放过羊昌。可是，桥玄却压下了梁冀的檄文，并加快审讯速度，终于使羊昌得到了应有的惩罚。
汉灵帝时，桥玄升任尚书令。当时，太中大夫盖升倚仗着灵帝的宠信，大肆收受贿赂。桥玄掌握其罪证后，向灵帝上奏，请求灵帝罢免盖升的职务。可是，灵帝不但没有处置盖升，反倒升了他的官。桥玄觉得非常灰心，于是称病辞官，回了老家。
一天，桥玄的儿子被三个盗贼挟持到了一座阁楼上。盗贼命令桥玄拿钱来赎回儿子，桥玄不肯答应。当时，司隶校尉阳球得到消息，赶忙带领着当地的官员和大批士兵来到桥玄家，把整幢阁楼包围了起来。 童话故事网 thgs.flyfishphp.cn
阳球唯恐那些盗贼会杀害桥玄的小儿子，所以不敢贸然指挥士兵冲上去。桥玄瞪大眼睛喊道： “我桥玄难道会因为爱惜儿子的性命就放纵这些无法无天的盗贼吗?”然后，他催促阳球下令让士兵进攻。结果，盗贼全被杀死了，但桥玄的儿子也因此丢了性命。
事后，桥玄进宫请求皇帝下令，以后凡是绑架勒索的案件，一定要把贼人全部杀掉，不许拿钱去赎，以杜绝贼人再犯罪。皇帝批准了桥玄的建议，并下发了诏书。从那以后，恶贼劫持的案件几乎绝迹了。
著名文学家蔡邕曾经称赞桥玄说：“太尉为人严肃，反对奢华、崇尚简朴，并具有百折不挠、坚持自己意志的精神 ”